千万年流水造奇观！安哥拉神秘天坑有多震撼

　　我曾十年戈壁探秘，也曾穿越青藏冻土，却在这片非洲红土地被“天坑”迷了眼。它们很像雪域高原的“冰臼”——“口小、肚大、底平”，似被巨人精心雕琢的玉壶，又似大地神秘的瞳孔。难道安哥拉也有史前冰川?抑或是什么别的力量塑造了这样的地质景观?当真相揭晓时，一场奇妙的探索之旅正在上演……

　　一、是壶穴，而非冰臼

　　随着地质调查工作不断深入，这些神秘凹坑开始吐露真相。在Cuanza河咆哮的瀑布之下，在支流翻涌的激流之间，它们以千形万态悄然生长——或是注满碧水的玉壶，或是盛放砂砾的浅盘。翻开《地质辞典》，"壶穴"词条仿佛为它们量身定制。

　　《地质辞典》：壶穴(pothole)，又称瓯穴。指基岩河床上形成的近似壶形的凹坑，是急流旋涡夹带砾石磨蚀河床而成的。壶穴集中分布在瀑布、跌水的陡崖下方及坡度较陡的急滩上。

　　看上去，Cuanza河的砂岩壶穴与我国湖南省桃江乱石滩花岗岩河床上的壶穴完全不同，但它们之间又具有成层性差、质地均匀的共性。

　　相反，在板岩、片岩、片麻岩等变质岩中，岩石很容易沿面理剥落而很难见到壶穴的形成。

　　二、壶穴的前世今生

　　Cuanza河流域壶穴的发育，本质上是特定地质条件与水文过程长期耦合的结果。埃迪卡拉纪-寒武纪陆相碎屑岩提供了关键的地质基底——厚层砂岩，其垂向抗侵蚀能力大大超过普通沉积岩，因而有效抵御了河流的垂向切割;而岩石内部发育的三组正交节理，则为流水侵蚀提供了优先通道。这种岩层特性解释了为何在片岩、片麻岩等面理发育的变质岩中难以形成壶穴——后者更易沿软弱面发生层状剥落。

　　当雨季来临， Cuanza河流域的河水水位迅速上涨，湍急的河水从上游带来了大量的砾石。当河水携带的砾石遇到凹槽无法前进时，会被涡流带动而原地打转，经过反复的摩擦、碰撞，凹槽会越来越深，越来越大。随着旱季到来，近岸河床露出地表，凹槽中充填了泥沙，吸引了植物在此生根发芽。在生长过程中根系的生长撑裂岩石，不断地使岩石裂隙扩大加深。植物分解产生的有机酸与岩石发生化学反应进一步腐蚀岩石促进了壶穴的向深、向宽的方向发展。随着旱季、雨季的周而复始，起初的凹槽便形成了穴壁光滑如镜、其形似井的壶穴景观。

　　壶穴也有成熟、变老，甚至走向衰亡的过程。起初形态单一的壶穴在流水、砾石以及风化的反复作用下，横向生长形成了穿壁壶穴，垂向生长便会形成通心壶穴。当穴壁越磨越薄无法抵抗流水、砾石的冲积后，在进水口、出水口处穴壁脱落，相邻壶穴便会彼此相连、环环相扣，空间逐渐变大，新的壶穴便会在早期壶穴的底部继续生长形成套叠壶穴。当壶穴底部切穿到岩石层面或者水平方向的释重节理面时，基岩河床便会崩塌、脱落，新的壶穴便会在新的河床上继续重复着上述的演化过程。

　　三、大自然的馈赠

　　壶穴没有瀑布的恢宏壮丽，它的美是刚柔并济的，富有生命的。它的形成不仅需要“水滴石穿”的恒心与毅力，还需要光阴来打磨。就好比人的心智，不是随着年龄的成长而自然成熟，而是需要生活中的种种困难反复磨炼。只有经受住了生活、工作的考验，才能形成我们心目中的奇观。

　　壶穴是大自然赋予我们的地质奇观，记录了自然营力对地球数万年甚至数十万年的改造过程，是我们宝贵的地质景观财富。